Contrariamente a la creencia popular, esto no es un error ortográfico de «Internet«. «Intra» significa «interno» o «dentro», de modo que una Intranet es una red interna o privada a la que sólo se puede acceder dentro de los límites de una empresa, universidad u organización. «Inter» significa «entre dos o más», de ahí la diferencia entre Internet e Intranet. La intranet utiliza las denominadas tecnologías de red como herramienta para facilitar la comunicación entre las personas, o grupos de trabajo, para mejorar la capacidad de compartir datos y bases generales de conocimientos de una organización.
Utilizan un hardware de red estándar y tecnologías de software como Ethernet, WiFi, TCP / IP, los navegadores Web y servidores Web. Incluye acceso a Internet, pero existe un cortafuegos para que otros ordenadores no puedan acceder desde el exterior. Una extensión común a las intranets, llamada extranet, abre este servidor de seguridad para proporcionar acceso controlado a los forasteros.
Lo que se puede realizar con la Intranet más básica, es un servicio de mensajería interno y una especie de servicio de tablón de mensajes. Las más sofisticadas suelen ser utilizadas como sitios Web y bases de datos que contienen noticias de la compañía, formularios, e información personal.
Con el paso del tiempo, su valor ha resultado muy difícil de cuantificar en términos de ahorro de tiempo o de retorno de la inversión. Actualmente, son servicios muy prescindibles, ya que usando la tecnología que proporciona Internet simplemente, las empresas pueden estar conectadas internamente sin tener que centrarse en una complicada Intranet. Aunque la comunicación entre los usuarios sigue siendo mucho más fácil de esta forma.